青年构成一支关健力量，他们的状况构成理想和期望的最高点。尽管他们的渴望、潜力与能量面临着诸如失业、贫穷与社会排斥等不稳定因素的威协，而这些因素对社会经济地位低下的青年尤其有害。但不应该成为他们生命与希望的终结。青年试图在这样一个环境中发展自我意识和目的意识，因而很容易受到蒙蔽，进而发怒甚至反叛。有时他们还冒着将自己与完全参与的生活脱离风险。因此，必须提高青年的能力以使他们从幼年完全成长为成人，从而成为有负责态度的、积极参与的人。
　　青年构成一个关健年龄群体，他们能成熟地思考与行动。青年的参与不应该被简单地与模糊的未来联系起来，而应该现在就需要他们的参与，应抛弃青年人终有一天会“继承”整个世界的想法；实际上他们今天的参与对改变整个世界起着关健作用。我们需要他们在基层发展新的联系，激活网络并在发展行动中发挥他们的活力。
　　根据联合国的定义，“青年”是15至24岁的任何人（有些地区例如非洲最高为30岁）。15至24岁年龄段包括10亿多人，即世界人中的18%。

联合国教科文组织通过在国际青年会议等场合听取青年意见并与他们交谈，已尽　　力确定青年的需求与期望，并已草拟了“联合国教科文组织与青年及为青年行动策略”，其宗旨为对大多数青年表达的愿望－-作为完全的公民和真正的合作伙伴而被接受--作出反应。

　　青年人不仅是地球的未来，他们还想在现在能够表达自己，能够行动。这是为什么联合国教科文组织试图在其活动中尽可能多让青年参与的原因。
　　为这个目的建立了三个机构：
　　青年协调股（UCJ）是一种联络中心，既服务于联合国教科文组织为青年进行有各种计划，也致力于让青年与联合国教科文组织走到一起。因此该协调股与许多青年组织与部门有联系，让各种计划支持某些活动，并试图加强青年对其组织活动的参与。内部的“重点青年”委员会对所有联合国教科文组织的青年职员（30岁以下）开放。这些青年必须是愿意思考青年问题并为联合国教科文组织的计划与工作提供“青年”的视角。
　　青年理事会是为使联合国教科文组织从组织外从事青年事业的人们那儿获取经验而成立的，它由15人组成，其中三分之二的人为三十岁以下。他们一年碰一次头，讨论影响青年的各类，问题并引起联合国教科文组织对这些问题的关注。它还让成员比较各自的经验，并充当联合国教科文组织与政府、非政府组织、媒体等之间的协调者，以代表青年加强努力程度。
　　联合国教科文组织代表青年的活动形式各异：
它试图创造会议场所，以期在各个层次上听取青年意见并与他们交谈，其方式各异，如互联网、媒体或大会。因此举行了与几个世界大会举行的青论坛，讨论诸如文化政策，科学或高等教育等主题。在几天的辨论后，各大洲的青年代表能向参加会议的部长和专家提出他们的观点和结论。1999年11月联合国教科文组织大会第30次会议中首次举行了青年论坛，为教科文组织提供了极好的机会，既欢迎各团委派的青年代表，又从他们就影响青年的问题的观点中获益。

　　教科文组织也与政府代表有永久联系，并试图与他们共享信息，互相交流经验。它尤其帮助各国发展并实施更好地反映青年期望的青年政策。
　　每个组织的活动领域中部有青年项目，教科文组织试验新颖的项目与实验，而其它组织－政府、非政府组织等－不一定有尝试的财力。它已进行了一批形式各异的项目，不胜枚举。这些项目包括为青年组织培训课程，为青年艺术家组织音乐会；支持青年经营的媒体；号召青年参与保护文化遗产；发展教育以消除对未受教育青年的排斥；给的关于保护生物圈的年轻研究者奖励等。
　　加入教科文组织计划的大部分年轻人是青年组织团体或教科文组织俱乐部的成员、学生或去教科文组织的合作伙伴尤其是国家委员会有联系的青年。

　　联合国教科文组织不是基金机构。尽管它确实资助一小部分由青年组织、政府或其它合作伙伴提出的项目，这种财政支持只是作为“启动”资金，而且只提供那些与已实施规划相关联的项目。另一方面，教科文组织经常参与其合作伙伴组织的项目，向他们提供知识、信息及协作网络。
　　你们也看到，青年不仅从教科文组织的计划中受益，他们首先也是它的工作伙伴，致力于实现它代表的理想。

　　正如一位法国青年塞巴斯蒂安.皮蒂奥特在为国际文化和平年描述青年的贡献时所讲的：“小水珠开始行动，让鲜花在贫穷无知中绽放，将光辉带回世界。参加教科文组织的文化和平活动就像成为这么一滴水珠。你觉得自己有用，因为水珠永不消失；诞生于大海，升入云层中，变成雨落下，又随着江河奔向大海，完成整个循环；而且我们永远不要忘记水滴能穿石......”
　　我们不能仅仅拿我们的劳动果实喂养青年，而且应赋予他们能力，以确保他们作为平等的有价值的合作伙伴全力参与的社会活动中来。